福井県機械工業協同組合の研修旅行で岡山に本社、倉敷に工場のあるナカシマプロペラ株式会社様を訪問してまいりました。
ナカシマプロペラ様は大正１５年の創業以来船舶用のプロペラを作り続けて世界シェア３０％、国内ではなんと７０%のシェアを誇る世界のトップメーカーです。
驚いたのはタンカーのプロペラですから、最大１３ｍ、重量では１５０トンの製品まで製造できるということです。砂型に銅合金を注ぎ、高性能のＮＣ工作機械で加工し、最後の仕上げは熟練した作業員による１００分の１の精密研磨作業により完成していきます。なんといっても巨大なプロペラの製造工程は迫力満点でした。
プロペラ以外には人工関節の開発、手術支援ロボットなど成長分野にも力を入れています。
プロペラにしても人工関節にしても他社にマネのできない独自の製品開発に徹しているために、現在のような不況下においても非常に忙しく、強い企業であるという印象受けました。
話は変わりますが、この玉島エリアには、三菱の工場もあり、何千台という在庫が置かれているのを見て、改めて今回の不況のすごさを実感いたしました。(最後の写真）